Вопреки распространённому мнению, пол родителя не является юридическим критерием. Суд оценивает совокупность обстоятельств:
- привязанность ребёнка к каждому из родителей, братьям, сёстрам - устанавливается, в частности, через заключение органа опеки и попечительства, а при необходимости через психологическую экспертизу;
- возраст ребёнка - для детей младшего возраста традиционно больше значения придаётся налаженному быту и эмоциональной связи, но это не абсолютное правило;
- нравственные и иные личные качества родителей - в том числе через характеристики, отсутствие судимостей, зависимостей;
- отношения, сложившиеся между каждым из родителей и ребёнком - кто фактически занимался воспитанием, водил в сад, школу, к врачам;
- возможность создать условия для воспитания и развития - жилищные условия, режим работы, доход, но материальное превосходство само по себе не является решающим фактором;
- мнение самого ребёнка, если он способен сформулировать его осознанно - обычно с определённого возраста это мнение обязательно заслушивается и учитывается, хотя не имеет абсолютной силы.